Wie is Changpeng Zhao (CZ)?

Changpeng Zhao, beter bekend als CZ, is de Chinees-Canadese ondernemer die in 2017 Binance oprichtte. Onder zijn leiding groeide het platform snel uit tot een van de grootste crypto-exchanges ter wereld. Sinds november 2023 is hij niet meer de CEO; Richard Teng nam die functie over.

Loopbaan vóór Binance

Zhao werd in 1977 geboren in Jiangsu, China, en verhuisde met zijn gezin naar Canada. Hij studeerde computerwetenschappen aan McGill University. Daarna werkte hij aan handelssystemen voor onder meer de Tokyo Stock Exchange en Bloomberg Tradebook. In 2005 richtte hij Fusion Systems op, een bedrijf voor handelssoftware.

Vanaf 2013 werkte CZ in crypto bij onder andere Blockchain.info en OKCoin. In juli 2017 begon hij Binance. Een ICO van BNB hielp de start financieren. Lage handelskosten, een breed aanbod en sterke internationale marketing zorgden voor snelle groei, maar de grensoverschrijdende structuur leidde ook tot langdurige discussies met toezichthouders.

Schuldbekentenis en vertrek als CEO

In november 2023 bekende Zhao in de Verenigde Staten schuld aan het veroorzaken van Binances tekortschieten in het onderhouden van een effectief antiwitwasprogramma onder de Bank Secrecy Act. Hij trad af als CEO en betaalde volgens de Amerikaanse strafzaak een persoonlijke boete van $50 miljoen. Binance bekende eveneens schuld en stemde in met financiële sancties van in totaal ongeveer $4,3 miljard.

Een federale rechter veroordeelde CZ op 30 april 2024 tot vier maanden gevangenisstraf. Hij zat die straf uit en kwam in september 2024 vrij.

Presidentieel pardon in 2025

President Donald Trump verleende Zhao op 21 oktober 2025 een volledig en onvoorwaardelijk pardon voor de federale overtreding. Een pardon vergeeft de strafrechtelijke overtreding, maar wist de historische feiten — de schuldbekentenis, veroordeling en uitgezeten straf — niet uit de verslaglegging.

Wat doet CZ nu?

Zhao blijft een belangrijke aandeelhouder van Binance, maar bekleedt geen CEO-functie. Hij is betrokken bij investeringen en educatieve initiatieven, waaronder Giggle Academy, en blijft publiek actief binnen de cryptosector.

Schattingen van zijn vermogen lopen sterk uiteen doordat ze afhangen van een niet-beursgenoteerd Binancebelang en de koers van BNB. Zulke ranglijsten zijn geen controleerbare banksaldi en kunnen snel veranderen.