Crypto in Korea – Het noorden hackt terwijl het zuiden handelt

Ergens moet je de Noord Koreaanse dictator Kim Jong Un complimenteren met zijn toekomstvisie. De legende gaat dat hij in 2017-2018 zag hoe los de Zuid-Koreaanse bevolking ging met het investeren in Bitcoin, toen de grootste digitale munt voor de eerste keer door het (toen nog) legendarische niveau van $20,000 dollar brak.

“The United Nations Panel of Experts (UNPE)…reported in 2023 that cyber-theft accounted for half of North Korea’s foreign currency revenue. North Korea’s digital plunder last year was worth more than three times the value of its exports to China” https://t.co/dMKqsM3DTV

— Shashank Joshi (@shashj) March 20, 2025

Daarop gaf hij de opdracht aan zijn hackerscollectief, gekend als Lazarus, om zich te beginnen concentreren op crypto. Vorige maand stalen ze 1.5 miljard dollar van Bybit en schreven dit bedrag netjes over op Kim’s rekening.

Samsung

Dat Zuid-Koreanen grote fans zijn van crypto is niks nieuws, maar door zowel de stijging van de Bitcoin-prijs alsook de politieke instabiliteit in het land in de laatste twee jaar, neemt het ondertussen steeds vaker ongeziene vormen aan.

In maart van vorig jaar, toen Bitcoin voor een eerste keer boven de $70,000 handelde, werd er op sommige handelsdagen meer in crypto verhandeld dan in aandelen. In het land van Samsung, Hynix, LG en Hyundai is dat alvast opmerkelijk te noemen.

In november vorig jaar, vlak na de overwinning van Donald Trump tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen, werd dat opnieuw gezien. Zo’n 30% van alle Zuid-Koreanen (vooral Millennials en Gen-Z) bezit ondertussen cryptomunten. Elke nieuwe cryptocoin die op een Zuid-Koreaans platform wordt geïntroduceerd, krijgt in dat land meestal meer handel dan in alle andere landen samen.

Hacking

Dat had Kim Jong Un de Noord-Koreaanse dictator, ook gemerkt. Daarom richtte zijn hackerscolletief Lazarus zich sinds enkele jaren steeds vaker op crypto. Ondertussen wordt volgens onderzoek zowat de helft van alle vreemde valuta in Noord-Korea verdiend door hacking en verdient Lazarus driemaal meer voor het land dan wat ze kunnen krijgen door hun export naar China.

Sinds deze week is Noord-Korea daarom de vijfde grootste Bitcoin Whale op de landenranking. Waarschijnlijk komt heel veel van dat geld uit het Zuiden.